Chiringas au-dessus d'El Morro : le club social de l'armée américaine à Old San Juan

Pendant une quarantaine d'années, l'armée américaine a transformé l'immense esplanade d'El Morro en quelque chose de plus proche d'une zone récréative de base militaire que d'une forteresse. Terrains de baseball, hôpital, logements d'officiers, club et parcours de golf de neuf trous construit dans les années 1920 occupaient l'espace. Un corps de garde servait de boutique au club. À la fin des années 1930, une piscine a été ajoutée.

Une forteresse avec un parcours de golf

L'armée américaine a pris le contrôle d'El Morro au début du XXe siècle, et ce fort du XVIe siècle est devenu le décor d'un complexe social et militaire. Le parcours de golf de neuf trous est arrivé dans les années 1920. L'ancien corps de garde faisait aussi office de boutique du club. À la fin des années 1930, une piscine a rejoint les terrains de baseball, l'hôpital, les logements d'officiers et le club. Ce n'étaient pas des tentes. C'étaient des installations permanentes, sur le même sol où les visiteurs regardent aujourd'hui les chiringas monter au-dessus de la baie. Les ajouts de l'armée couvraient l'esplanade, la vaste zone ouverte devant le fort. Pour une chronologie détaillée, la page officielle du National Park Service consacrée au San Juan National Historic Site est l'endroit à consulter.

Les chiringas et l'effacement

El Morro a été désigné site historique national en 1949. Après cette désignation, les structures de l'époque militaire ont été retirées de l'esplanade. L'armée est partie en 1961. Le golf, la piscine, le club, l'hôpital et les logements ont disparu. Ce qui reste, c'est une pelouse ouverte avec une longue vue sur l'eau et les murs du fort. Les chiringas qui volent là aujourd'hui ne commémorent pas cette époque, mais elles utilisent le même espace dégagé. L'effacement fait partie de l'histoire, une forteresse du XVIe siècle a passé quatre décennies comme club social du XXe siècle, avant de revenir à une version d'elle-même. Pour les visiteurs, cette absence est difficile à percevoir, car l'espace ouvert a simplement l'air pittoresque. Pour mieux comprendre les strates du site, voir El Morro à San Juan.

Visiter l'esplanade

Consultez la page officielle du National Park Service pour connaître les horaires actuels avant d'y aller, car les heures d'ouverture des portes peuvent changer selon la saison. Tenez-vous sur la grande pelouse côté océan, là où se rassemblent les lanceurs de chiringas, et regardez vers l'entrée du fort. Ce sol plat est l'ancienne esplanade. La meilleure visite se fait lentement. Lisez les panneaux explicatifs, puis faites le tour du périmètre pour voir comment les murs du fort encadrent l'espace ouvert. Une visite guidée historique de Old San Juan peut remettre l'époque militaire dans l'ordre, avec El Morro comme point d'ancrage. C'est une activité réservable à partir de 25 USD (estimation), et les avis de voyageurs sur la page de l'activité aident à choisir le moment. Pour un autre site historique qui montre une couche plus tardive du passé bâti de Porto Rico, le Castillo Serralles à Ponce mérite un déplacement à part. Si le vent qui fait voler les chiringas vous donne envie de plus de sable ouvert, Isla Verde Beach est une plage urbaine simple d'accès.