Fiestas de la Calle San Sebastián : la plus grande fête d'Old San Juan est née d'une

Une procession pour réparer un toit

Les Fiestas de la Calle San Sebastián n'ont pas commencé comme une fête de rue. Dans les années 1950, Juan Manuel Madrazo, curé de l'Iglesia de San José à Old San Juan, a organisé une messe et une procession le long de la Calle San Sebastián pour collecter des fonds et réparer le temple. Les participants portaient des masques en carton appelés cabezudos, des figures à grosse tête inspirées des traditions de la ville natale du prêtre, et arpentaient les pavés derrière la procession. L'objectif était pratique : la rue servait de lien entre l'église et le quartier qu'elle desservait, et l'argent allait à l'édifice.

Quand Madrazo a pris sa retraite dans les années 1960, la fête a été abandonnée. La Calle San Sebastián est redevenue une rue ordinaire.

Relancée en 1970, plus jamais une petite fête

La fête est revenue en 1970, quand Ricardo Alegría, directeur de l'Instituto de Cultura Puertorriqueña, a demandé à Rafaela Balladares de la relancer. Une collecte paroissiale est devenue une célébration à l'échelle de la ville, avec musique, artisans, stands de nourriture et les cabezudos à l'origine de tout. Elle se tient le troisième week-end de janvier.

Aujourd'hui, la foule remplit le casco historique, depuis l'extrémité de la rue côté porte San Sebastián jusqu'à la cathédrale et les places. Les cabezudos ouvrent toujours la marche, la différence tient au nombre de personnes derrière eux. C'est la chute de l'histoire : la facture de réparation d'un prêtre est devenue l'un des plus grands rassemblements annuels de Puerto Rico.

Dormir, se placer et réserver

Les hôtels du centre historique affichent complet bien avant janvier. S'il ne reste rien, voyez la fête comme une excursion à la journée depuis un point de chute avec plus de chambres, comme la plage d'Isla Verde, et laissez quelqu'un d'autre conduire.

La Calle San Sebastián et les rues voisines sont fermées aux véhicules ce week-end-là. Le stationnement dans le casco est en pratique inexistant, alors arrivez à pied depuis la périphérie ou prenez un taxi ou un service de transport à la demande jusqu'à un point de dépose en dehors des rues fermées.

Où se placer : le tronçon entre la porte San Sebastián et les places de la cathédrale offre la vue la plus dégagée sur les cabezudos et sur la foule elle-même. Les mouvements se font par vagues, et le coin libre à 6 p.m. peut être collé-serré à 9. Les heures de jour sont plus faciles avec des enfants et plus reposantes pour les pieds, le niveau sonore monte après la tombée de la nuit.

Quoi réserver : l'hébergement d'abord, aussi tôt que le calendrier le permet, puis une visite guidée à pied en petit groupe des places et de la Calle San Sebastián qui explique ce que signifient les cabezudos et où se trouvent les scènes, à partir de 45 USD (estimation). Consultez les avis des voyageurs sur la page de l'activité avant d'y consacrer une soirée.

Repartir est un projet en soi. Les rues se vident lentement après le dernier concert, et les points de prise en charge des services de transport à la demande se trouvent en dehors des rues fermées, alors prévoyez de marcher avant de vous asseoir.

Pour une journée plus calme ailleurs sur l'île, le sud propose un autre type d'histoire au Castillo Serrallés à Ponce.