Fiestas de la Calle San Sebastián: la fiesta más grande del Viejo San Juan nació para

Una procesión para reparar un tejado

Las Fiestas de la Calle San Sebastián no nacieron como una fiesta de calle. En los años 50, Juan Manuel Madrazo, párroco de la Iglesia de San José en Viejo San Juan, organizó una misa y una procesión por la Calle San Sebastián para recaudar fondos con los que reparar el templo. Los participantes llevaban máscaras de cartón llamadas cabezudos, figuras de cabeza grande inspiradas en las tradiciones del pueblo natal del sacerdote, y recorrían los adoquines detrás de la procesión. La intención era práctica: la calle era el camino entre la iglesia y el barrio al que servía, y el dinero se destinó al edificio.

Cuando Madrazo se jubiló en los años 60, la fiesta quedó abandonada. La Calle San Sebastián volvió a ser una calle cualquiera.

Reavivada en 1970, y nunca volvió a ser pequeña

La fiesta regresó en 1970, cuando Ricardo Alegría, director del Instituto de Cultura Puertorriqueña, pidió a Rafaela Balladares que la reavivara. Una colecta parroquial se convirtió en una celebración de toda la ciudad con música, artesanos, puestos de comida y los cabezudos que lo empezaron todo, celebrada el tercer fin de semana de enero.

Hoy las multitudes llenan el casco histórico, desde el extremo de la calle junto a la Puerta de San Sebastián hacia la catedral y las plazas. Los cabezudos siguen abriendo el paso, la diferencia está en cuánta gente va detrás. Ese es el remate de la historia de origen: la factura de reparación de un sacerdote se convirtió en una de las mayores concentraciones anuales de Puerto Rico.

Dormir, dónde situarse y reservar

Los hoteles dentro del casco antiguo se agotan mucho antes de enero. Si no queda nada, plantéate la fiesta como una excursión de un día desde una base con más habitaciones, como la playa de Isla Verde, y deja que otro se encargue de conducir.

La Calle San Sebastián y las manzanas de alrededor se cierran a los vehículos ese fin de semana. Aparcar dentro del casco es prácticamente imposible, así que llega a pie desde el perímetro o toma un taxi o una aplicación de transporte hasta un punto de bajada fuera de las calles cerradas.

Dónde situarse: el tramo entre la Puerta de San Sebastián y las plazas de la catedral ofrece la vista más clara de los cabezudos y de la propia multitud. El movimiento va por oleadas, y la esquina que a las 6 p.m. está despejada puede estar hombro con hombro a las 9. Las horas de luz son más fáciles con niños y más llevaderas para los pies, el volumen sube al caer la noche.

Qué reservar: primero el alojamiento, con toda la antelación que permita el calendario, y después una visita guiada a pie en grupo pequeño por las plazas y la Calle San Sebastián que explique qué significan los cabezudos y dónde están los escenarios, desde unos 45 USD (estimado). Revisa las opiniones de viajeros en la página de la actividad antes de dedicarle una noche.

Irse es otro proyecto. Las calles se vacían despacio después de la última actuación, y los puntos de recogida de las aplicaciones de transporte están fuera de las manzanas cerradas, así que cuenta con caminar antes de sentarte.

Para un día más tranquilo en otra parte de la isla, el sur ofrece otro tipo de historia en el Castillo Serrallés de Ponce.