Le boulet qui a manqué Drake : deux attaques sur San Juan, à lire depuis les garitas

Deux flottes anglaises sont venues pour San Juan en trois ans, et une seule est entrée. Les 27 navires de Drake ont été repoussés en 1595 par le fort et par les galions ancrés dans la baie. En 1598, Cumberland a pris la ville en débarquant à l'est et en attaquant par la terre, puis l'a abandonnée après environ 65 jours de dysenterie.

1595 : Une flotte repoussée, un tabouret renversé

L'approche de Drake était l'évidence même : venir par la mer, viser le port et laisser la flotte faire le travail. Le fort et les galions ancrés dans la baie lui ont répondu. Le détail qui a survécu quatre siècles est plus petit que la bataille. Un boulet de canon est entré dans la cabine de son navire amiral pendant qu'il dînait, a renversé le tabouret sous lui et ne l'a pas touché. Il a quitté San Juan et est mort de maladie plus tard, en route vers Panama. La terre avait dit non, et la mer aussi.

1598 : Un débarquement à l'est, et 65 jours

Cumberland a changé la question. Ses hommes ont débarqué à l'est de la ville et ont attaqué par la terre, ce qui les a tenus hors de l'arc de tir qui avait fait échouer le plan de Drake. La ville est tombée. La tenir était le problème le plus difficile : la dysenterie s'est propagée dans les forces d'occupation, et les Anglais ont abandonné San Juan en 65 jours environ. Deux attaques, deux stratégies et une conclusion : les défenses étaient conçues pour arrêter les navires, pas les soldats entrant depuis l'est.

C'est plus facile à voir en se tenant aux garitas, les guérites perchées sur les murs d'El Morro. La plupart regardent vers l'eau. Le côté terrestre de la ville avait besoin d'une autre réponse, et il en a reçu une plus tard. Pour une autre forme de place forte, plus tardive et civile, le Castillo Serrallés de Ponce échange l'artillerie contre l'argent du sucre, et les épisodes militaires du XXe siècle de l'île restent visibles à Culebra, où un char est exposé sur Flamenco Beach.

Organiser sa visite

Allez-y tôt ou en fin de journée. Les portes du fort ouvrent généralement le matin et ferment en fin d'après-midi. La lumière est meilleure avant 10 h environ. La page du National Park Service consacrée au Castillo San Felipe del Morro donne les horaires actuels et les détails d'entrée. Placez-vous sur la batterie supérieure près du phare pour voir l'entrée de la baie dont Drake avait besoin, puis marchez sur le Paseo del Morro au pied des murs pour voir leur hauteur réelle. Cette échelle, aucune brochure ne vous la donne. Le littoral où la troupe de Cumberland a débarqué, à l'est, se trouve au-delà des murs. Le mieux est de le regarder depuis le haut du fort, vers l'est.

Une visite guidée des murs et des garitas dans le Vieux San Juan dure environ deux heures et remet les dates et la géométrie en ordre pendant que vous regardez le port, à partir de 40 USD (estimation). Les avis des voyageurs sur la page de l'activité sont le moyen le plus rapide de savoir quels opérateurs entrent vraiment dans le fort.