La palla di cannone che non colpì Drake: due attacchi a San Juan, letti dalle garitas

Due flotte inglesi arrivarono a San Juan nel giro di tre anni, e solo una riuscì a entrare. Le 27 navi di Drake furono respinte nel 1595 dal forte e dai galeoni ancorati nella baia. Nel 1598 Cumberland prese la città sbarcando a est e attaccando via terra, poi la lasciò dopo circa 65 giorni di dissenteria.

1595: Una flotta respinta, uno sgabello rovesciato

L'approccio di Drake era quello ovvio: arrivare via mare, puntare al porto e lasciare che la flotta facesse il lavoro. Il forte e i galeoni nella baia risposero. Il dettaglio che è sopravvissuto a quattro secoli è più piccolo della battaglia. Una palla di cannone entrò nella cabina della sua ammiraglia mentre era a cena, gli fece saltare lo sgabello da sotto e non lo sfiorò. Lasciò San Juan e morì di malattia più tardi, mentre era in viaggio verso Panama. La terraferma aveva detto no, e anche il mare.

1598: Uno sbarco a est, e sessantacinque giorni

Cumberland cambiò la domanda. I suoi uomini sbarcarono a est della città e attaccarono via terra, restando fuori dall'arco di fuoco che aveva rovinato il piano di Drake. La città cadde. Tenerla fu il problema più difficile: la dissenteria si diffuse tra le truppe di occupazione, e gli inglesi abbandonarono San Juan in circa 65 giorni. Due attacchi, due strategie e una conclusione: le difese erano costruite per fermare le navi, non i soldati che entravano camminando da est.

Lo si vede meglio stando alle garitas, le garitte a strapiombo sulle mura di El Morro. La maggior parte guarda verso l'acqua. Il lato di terra della città aveva bisogno di una risposta diversa, e ne arrivò una più tardi. Per una roccaforte più tarda e civile, il Castillo Serrallés di Ponce scambia l'artiglieria con i soldi dello zucchero, e i capitoli militari novecenteschi dell'isola sono ancora visibili a Culebra, dove un carro armato si trova su Flamenco Beach.

Farlo da soli

Vai presto o vai tardi. I cancelli del forte in genere aprono la mattina e chiudono nel tardo pomeriggio, e la luce è migliore prima delle 10, più o meno. La pagina del National Park Service per il Castillo San Felipe del Morro riporta gli orari aggiornati e i dettagli sull'ingresso. Mettiti sulla batteria superiore vicino al faro per vedere l'imboccatura della baia di cui Drake aveva bisogno, poi percorri il Paseo del Morro lungo la base delle mura per capire quanto sono alte davvero, quella scala il depliant non te la dà. Il tratto di costa a est dove sbarcò la forza di Cumberland è oltre le mura, e si capisce meglio dalla cima del forte guardando a est.

Una passeggiata guidata tra mura e garitas nel Vecchio San Juan dura circa due ore e mette in ordine date e geometria mentre guardi il porto, da $40 (stima). Le recensioni dei viaggiatori sulla pagina dell'attività sono il modo più rapido per capire quali operatori entrano davvero nel forte.