El cañonazo que no alcanzó a Drake: dos ataques a San Juan vistos desde las garitas

Dos flotas inglesas vinieron a por San Juan en el plazo de tres años y solo una entró. En 1595, el fuerte y los galeones fondeados en la bahía rechazaron a las 27 naves de Drake. En 1598, Cumberland tomó la ciudad desembarcando al este y atacando por tierra, y luego la abandonó tras unos 65 días de disentería.

1595: Una flota rechazada, un taburete derribado

La estrategia de Drake era la obvia: llegar por mar, apuntar al puerto y dejar que la flota hiciera el trabajo. El fuerte y los galeones de la bahía respondieron. El detalle que ha sobrevivido durante cuatro siglos es más pequeño que la batalla. Una bala de cañón entró en la cámara de su buque insignia mientras él cenaba, le derribó el taburete de debajo y no le alcanzó. Salió de San Juan y murió de enfermedad más tarde, camino de Panamá. La costa había dicho no, y el mar también.

1598: Un desembarco al este y 65 días

Cumberland cambió la pregunta. Sus hombres desembarcaron al este de la ciudad y atacaron por tierra, lo que los mantuvo fuera del arco de fuego que había arruinado el plan de Drake. La ciudad cayó. Conservarla era el problema más difícil: la disentería se propagó entre la fuerza de ocupación y los ingleses abandonaron San Juan en unos 65 días. Dos ataques, dos estrategias y una conclusión: las defensas estaban construidas para detener barcos, no soldados que llegaban caminando desde el este.

Eso se ve mejor de pie en las garitas, los puestos de centinela encaramados en las murallas de El Morro. La mayoría de ellas miran al agua. El lado terrestre de la ciudad necesitaba una respuesta distinta, y la tuvo más tarde. Para una fortaleza posterior y civil, el Castillo Serrallés de Ponce cambia la artillería por el dinero del azúcar, y los episodios militares del siglo XX en la isla todavía se ven en Culebra, donde hay un tanque en Flamenco Beach.

Hazlo por tu cuenta

Ve a primera hora o a última. Las puertas del fuerte suelen abrir por la mañana y cerrar a última hora de la tarde, y la luz es mejor antes de las 10 a. m. La página del National Park Service dedicada al Castillo San Felipe del Morro tiene el horario actual y los detalles de entrada. Ponte en la batería superior, cerca del faro, para ver la boca de la bahía que Drake necesitaba. Luego recorre el Paseo del Morro al pie de las murallas para ver lo altas que son de verdad. Esa escala es lo que no te puede dar el folleto. La costa este donde desembarcó la fuerza de Cumberland queda más allá de las murallas, y se entiende mejor desde lo alto del fuerte mirando al este.

Un paseo guiado por las murallas y las garitas en el Viejo San Juan dura unas dos horas y pone en orden las fechas y la geometría mientras miras al puerto, desde $40 (estimado). Las opiniones de viajeros en la página de la actividad son la forma más rápida de saber qué operadores entran de verdad en el fuerte.