Amistad en El Morro: cómo el fuerte de San Juan interpretó a Sierra Leone

El Castillo San Felipe del Morro es un fuerte español en el borde del casco antiguo de San Juan. En Amistad (1997), Steven Spielberg lo usó como un fuerte de Sierra Leone donde se subastaban personas esclavizadas en 1839. La película se rodó en New England y Puerto Rico. Los hechos que representa no ocurrieron en El Morro.

Un bastión caribeño que interpreta a África Occidental

Las películas históricas rara vez construyen el pasado desde cero, y Amistad no lo intentó. La producción rodó en New England y en Puerto Rico, y la fortaleza que en pantalla se lee como el recinto de Sierra Leone donde se subastaban personas esclavizadas es El Castillo San Felipe del Morro, en San Juan.

Lo que la cámara necesitaba era piedra: muros gruesos, rampas lo bastante anchas para los cañones y una plaza elevada con el mar a sus espaldas. El Morro, iniciado en 1539 y ampliado a lo largo de los dos siglos y medio siguientes, tiene todo eso. Sus muros son anteriores a los hechos que retrata la película en unos trescientos años, una diferencia que la luz y el encuadre pueden disimular.

La corrección que conviene repetir en la puerta: el caso Amistad se dirimió en tribunales y puertos muy lejos de San Juan. El Morro prestó su silueta y nada más.

Lo que la fortaleza vio de verdad

Los cañones de El Morro protegían la entrada a la bahía de San Juan, uno de los puertos de los que España dependía para mover plata, mercancías y personas por el Atlántico. Asedios, tormentas y armadas rivales dejaron su huella en sus baterías, y el aspecto actual del fuerte es en su mayor parte obra del siglo XVIII superpuesta a un núcleo del siglo XVI.

Las personas africanas esclavizadas entraron en el Caribe por el mismo sistema de navegación que protegía el fuerte, y su trabajo forzado levantó la ciudad colonial que creció detrás de los muros. Esa es la verdadera conexión atlántica de este lugar, no el bloque de subastas de la película.

Visitar: dónde se colocó la cámara

El Servicio de Parques Nacionales gestiona el sitio como parte del Sitio Histórico Nacional de San Juan. El horario y las tarifas se publican en la página oficial del NPS. Las puertas suelen estar abiertas todos los días desde media mañana hasta última hora de la tarde, con última entrada antes del cierre.

Dónde colocarse: la plaza principal, subiendo la rampa de entrada. Da la espalda a la ciudad y mira hacia el Atlántico. Esa larga línea de visión sobre el agua, enmarcada por los muros, es lo que hizo que el fuerte funcionara ante la cámara para una historia ambientada a un océano de distancia.

Una visita guiada a pie por el casco antiguo de San Juan que termina en las puertas de la fortaleza devuelve la historia del puerto a la piedra. La dirige un historiador local y cuesta desde unos 25 USD (estimado). Vale la pena leer las opiniones de viajeros en la página de la actividad antes de decidir.

Si aún te quedan horas de día, la playa de Isla Verde está a poca distancia en coche hacia el este, con mar abierto después de una mañana entre murallas. Los "castillos" de Puerto Rico no son todos militares: el Castillo Serrallés en Ponce es una mansión en la ladera de la década de 1930, otra forma de dominar el entorno.