Amistad a El Morro: come il forte di San Juan è diventato la Sierra Leone

El Castillo San Felipe del Morro è un forte spagnolo sul bordo di Old San Juan. In Amistad (1997), Steven Spielberg lo usò come forte in Sierra Leone dove nel 1839 venivano messe all'asta persone schiavizzate. Il film fu girato in New England e a Puerto Rico. Gli eventi che racconta non si svolsero a El Morro.

Un bastione dei Caraibi nel ruolo dell'Africa occidentale

I film storici raramente ricostruiscono il passato da zero, e Amistad non ci ha provato. La produzione girò in New England e a Puerto Rico, e la fortezza che sullo schermo diventa il complesso in Sierra Leone dove venivano messe all'asta persone schiavizzate è El Castillo San Felipe del Morro, a San Juan.

Alla macchina da presa serviva pietra: mura spesse, rampe larghe abbastanza per i cannoni, una piazza sopraelevata con l'acqua alle spalle. El Morro, iniziato nel 1539 e ampliato nei due secoli e mezzo successivi, ha tutto questo. Le sue mura precedono di circa trecento anni gli eventi mostrati nel film, un divario che luce e inquadratura possono colmare.

La precisazione da ripetere davanti al cancello è questa: il caso Amistad si consumò in tribunali e porti lontani da San Juan. El Morro ha prestato la sua silhouette e nient'altro.

Cosa ha visto davvero la fortezza

I cannoni di El Morro proteggevano l'ingresso della baia di San Juan, uno dei porti su cui la Spagna faceva affidamento per muovere argento, merci e persone attraverso l'Atlantico. Assedi, tempeste e flotte rivali hanno lasciato segni sulle sue batterie, e l'aspetto attuale del forte è in gran parte opera del XVIII secolo sovrapposta a un nucleo del XVI.

Gli africani ridotti in schiavitù entrarono nei Caraibi attraverso lo stesso sistema di rotte marittime che la fortezza proteggeva, e il loro lavoro forzato costruì la città coloniale cresciuta dietro le mura. Questo è il vero legame atlantico del luogo, non il banco d'asta del film.

Visitare: dove stava la macchina da presa

Il National Park Service gestisce il sito come parte del San Juan National Historic Site. Orari e ingresso sono pubblicati sulla pagina ufficiale del NPS. I cancelli in genere aprono tutti i giorni dalla tarda mattinata al tardo pomeriggio, con ultimo ingresso prima della chiusura.

Dove mettersi: sulla piazza principale, salendo dalla rampa d'ingresso. Voltate le spalle alla città e guardate l'Atlantico. Quella lunga linea di vista sull'acqua, incorniciata dalle mura, è ciò che ha reso il forte pronto per le telecamere di una storia ambientata a un oceano di distanza.

Un tour a piedi con guida di Old San Juan che termina ai cancelli della fortezza rimette la storia del porto dentro la pietra, con una guida storica locale, da 25 USD (stima). Vale la pena leggere le recensioni dei viaggiatori sulla pagina dell'attività prima di decidere.

Se alla giornata restano ancora ore, Isla Verde Beach è a breve distanza in auto verso est per trovare mare aperto dopo una mattina dietro le mura. I "castillos" di Puerto Rico non sono tutti militari, del resto: il Castillo Serrallés a Ponce è una villa collinare degli anni '30, un altro tipo di controllo sul territorio.