Championnat du monde de surf 1968 à Rincón : la semaine qui a mis Puerto Rico sur la carte

La semaine qui a changé Rincón

Pendant sept jours, en novembre 1968, le surf de compétition avait les yeux braqués sur la côte ouest de Puerto Rico. L'événement s'est déroulé du 7 au 14 novembre et, même si Rincón avait déjà une petite communauté de surfeurs, le Championnat du monde de surf a offert à la région une scène internationale. L'émission Wide World of Sports d'ABC a diffusé la compétition, la première fois qu'une compétition de surf touchait un public de réseau de télévision. Ce même événement a contribué à généraliser le shortboard au niveau mondial. Le sport s'est alors éloigné des planches plus longues qui dominaient la compétition jusque-là.

Le résultat : une combinaison rare. Un coin des Caraïbes à l'écart, une nouvelle génération de matériel et une diffusion qui a envoyé les images de Domes et Maria's bien au-delà de l'île. Fred Hemmings, de Hawaii, a remporté le titre masculin. Margo Godfrey, de Californie, a remporté le titre féminin. Leurs noms sont au centre de l'histoire, mais le décor a fait une grande partie du travail. Les vagues n'ont pas été inventées pour la télévision. Elles étaient déjà là.

Domes et Maria's, hier et aujourd'hui

La plupart des séries se sont tenues à Domes et Maria's, deux spots qui définissent encore un voyage de surf à Rincón. Domes est un spot de récif qui encaisse les grosses houles de nord. Maria's, souvent accessible après une courte marche au-delà de la pointe, est une vague à droite qui a une longue réputation chez les surfeurs en voyage. En 1968, ce n'étaient pas des plages de complexe hôtelier avec passerelles en bois ni contrôle des foules. C'étaient des endroits où la connaissance locale et la direction de la houle comptaient autant que la stratégie de compétition.

Les plages restent publiques et leur forme n'a pas beaucoup changé. Cette continuité, c'est tout l'intérêt. Un visiteur qui regarde depuis les rochers de Domes ou la falaise près de Maria's voit la même portion de côte qui a accueilli le championnat. Le line-up compte plus de monde et des combinaisons plus performantes, mais les houles de nord d'hiver arrivent toujours selon le même calendrier. Au sud de Domes, Tres Palmas représente le niveau le plus avancé des spots de récif de Rincón, un rappel que la géographie du surf local va au-delà des sites du championnat.

Comment voir tout ça sur place

Le championnat a eu lieu en novembre, un mois qui tombe toujours dans la saison de surf de Puerto Rico. Les conditions varient, donc mieux vaut caler son voyage sur les prévisions de houle que sur une date fixe. Pour l'histoire du championnat, commencez par Domes et Maria's. Pour une vue plus large des spots de Rincón, continuez vers Tres Palmas et la route côtière. Le matin est souvent le créneau le plus propre, même si les alizés de l'après-midi peuvent se lever. L'accès aux points de vue est gratuit, mais le stationnement près des spots est limité et les habitants demandent aux visiteurs de ne pas bloquer les accès.

Un cours de surf pour débutants à Rincón, souvent donné à Domes quand les conditions s'y prêtent, est la façon la plus directe de sentir la même énergie de vagues qui a attiré le championnat de 1968. Tarifs à partir de 85 USD (estimation). Les avis de voyageurs sur la page de l'activité sont le meilleur repère avant de choisir un opérateur. Pour une journée de plage plus calme avant ou après la côte ouest, Isla Verde Beach offre un contraste dans la région de San Juan, avec une baignade plus facile. L'événement de 1968 a duré une semaine, mais le littoral sur lequel il s'est déroulé reste un terrain d'observation de la houle atlantique toute l'année. Les voyageurs qui calent leur visite sur une houle de nord comprendront pourquoi ce championnat a laissé une telle trace.