Campeonato Mundial de Surf de 1968 en Rincón: la semana que puso a Puerto Rico en el mapa

La semana que cambió Rincón

Durante siete días de noviembre de 1968, la mirada del surf competitivo se volvió hacia la costa oeste de Puerto Rico. El evento se celebró del 7 al 14 de noviembre y, aunque Rincón ya tenía algunos seguidores del surf, el Campeonato Mundial de Surf dio a la zona un escenario internacional. Wide World of Sports de ABC emitió el concurso, la primera vez que una competición de surf llegó a la audiencia de una cadena de televisión. Ese mismo evento ayudó a normalizar la tabla corta a nivel mundial y alejó el deporte de las tablas más largas que habían dominado las competiciones anteriores.

El resultado fue una combinación poco habitual: un entorno caribeño remoto, una nueva generación de material y una retransmisión que llevó imágenes de Domes y Maria's mucho más allá de la isla. Fred Hemmings, de Hawái, ganó el título masculino, y Margo Godfrey, de California, el femenino. Sus nombres están en el centro de la historia, pero el entorno hizo gran parte del trabajo. Las olas no se inventaron para la televisión. Ya estaban allí.

Domes y Maria's, entonces y ahora

La mayoría de las mangas se celebraron en Domes y Maria's, dos picos que todavía definen un viaje de surf a Rincón. Domes es una ola de arrecife que aguanta swells del norte más grandes. Maria's, a la que suele llegarse con un paseo corto más allá de la punta, es una ola de derecha con una larga reputación entre los surfistas viajeros. En 1968 no eran playas de resort con paseos marítimos o control de multitudes. Eran lugares donde el conocimiento local y la dirección del swell importaban tanto como la estrategia de competición.

Las playas siguen siendo públicas y su forma apenas ha cambiado. Esa continuidad es lo importante. Quien mira desde las rocas de Domes o desde el acantilado cerca de Maria's está viendo el mismo tramo de costa que acogió el campeonato. La zona de olas tiene más gente y mejores neoprenos, pero los swells del norte del invierno siguen llegando con el mismo calendario. Al sur de Domes, Tres Palmas representa el extremo más avanzado de las olas de arrecife de Rincón, un recordatorio de que la geografía del surf de la zona va más allá de los lugares del concurso.

Cómo verlo por tu cuenta

El concurso se celebró en noviembre, y ese mes sigue dentro de la temporada de surf de Puerto Rico. Las condiciones varían, así que conviene planificar según los pronósticos de swell y no en torno a una fecha concreta. Para la historia del concurso, empieza por Domes y Maria's. Para una visión más amplia de las olas de Rincón, sigue hasta Tres Palmas y la carretera costera. La mañana suele ser la ventana más limpia, aunque por la tarde pueden levantarse los vientos alisios. Estar en los miradores es gratis, pero el aparcamiento cerca de las olas es limitado y los residentes locales piden a los visitantes que mantengan libre el acceso.

Una clase de surf para principiantes en Rincón, que suele impartirse en Domes cuando las condiciones lo permiten, es la forma más directa de sentir la misma energía de olas que atrajo al campeonato de 1968, con tarifas desde 85 USD (estimado). Las opiniones de viajeros en la página de la actividad son la mejor referencia antes de elegir a un operador. Para un día de playa más tranquilo antes o después de la costa oeste, Playa Isla Verde ofrece un contraste en la zona de San Juan y un baño más fácil. El evento de 1968 duró una semana, pero la costa que utilizó sigue siendo una lección sobre el swell atlántico durante todo el año. Quien lo haga coincidir con un swell del norte entenderá por qué el concurso dejó una huella tan profunda.