Iguaca à El Yunque : 75 perroquets sauvages de Puerto Rico et où les écouter

Un rétablissement qui se compte en dizaines

Le retour de l’iguaca n’est pas une victoire d’ensemble, c’est un comptage précis d’individus. Dans les années 1970, il ne restait que 13 perroquets portoricains à l’état sauvage. Le programme de rétablissement a démarré en 1972, et l’élevage en captivité a commencé en 1973 à l’Aviario Iguaca. Ces dates marquent le début de l’effort de rétablissement officiel.

En mars 2025, les biologistes ont annoncé au moins 75 oiseaux sauvages à El Yunque, le plus haut total du programme. Ce chiffre est encourageant, mais il reste faible. Un seul ouragan, une épidémie ou la disparition d’habitats de nidification pourrait anéantir des années de travail. Le perroquet reste en danger critique d’extinction.

D’autres populations sauvages existent à Rio Abajo depuis 2006 et à Maricao depuis 2016. Chaque site compte parce qu’il répartit le risque. L’espèce ne dépend plus d’une seule forêt, mais elle est encore loin d’être à l’abri.

Où entendre l’iguaca

El Yunque est l’endroit le plus connu pour tenter sa chance. Les perroquets ne sont pas des animaux d’exposition, ils se déplacent dans la canopée et se signalent souvent par un cri avant qu’on les voie. Les ornithologues amateurs doivent être patients, pas espérer une photo garantie. Les zones publiques de la forêt, dont Yokahu Tower, offrent aux visiteurs un point d’écoute en hauteur et une idée de l’étendue d’habitat que les oiseaux fréquentent. Le début de matinée est généralement le moment où ils se font le plus entendre.

Une observation, ou même un cri, rappelle l’échelle : la population sauvage d’El Yunque se compte en dizaines, pas en milliers. Cette fragilité fait partie de l’histoire. Les équipes de conservation continuent de gérer les sites de nidification, de suivre les oiseaux et de protéger l’habitat. Les visiteurs peuvent aider en restant sur les sentiers, en parlant à voix basse et en évitant les enregistrements de cris qui peuvent stresser les oiseaux territoriaux.

Pour avoir une idée plus large de la faune protégée de Puerto Rico, l’île propose d’autres rencontres respectueuses. Après la forêt, certains voyageurs filent à Laguna Grande, à Fajardo, pour sa bioluminescence du soir, un autre écosystème où le bon moment et le faible impact comptent. D’autres associent la forêt de l’est à une journée de plage à Seven Seas Beach. Deux expériences différentes, mais la même règle : laisser l’endroit comme on l’a trouvé.

Comment préparer une sortie d’écoute

Partez tôt. Arrivez à la forêt nationale d’El Yunque vers l’ouverture, idéalement entre 6 h 30 et 9 h, quand l’activité des oiseaux est maximale et la foule plus clairsemée. Postez-vous aux belvédères publics, comme autour de Yokahu Tower, mais continuez de scruter la canopée et d’écouter un cri rauque, typique d’un perroquet. Ne suivez pas les cris hors sentier et ne vous servez pas d’applications de chants d’oiseaux pour attirer l’iguaca.

Une sortie ornithologique guidée à El Yunque est l’option la plus pratique pour une première visite. Elle associe un guide agréé à une expertise des oiseaux forestiers et à des points d’écoute sûrs. Consultez les avis de voyageurs sur la page de l’activité avant de choisir un opérateur. Aucune visite ne peut promettre un iguaca, mais un guide peut augmenter les chances d’en entendre un et expliquer pourquoi le programme de rétablissement compte encore.

Vérifiez les règles d’entrée actuelles d’El Yunque avant de prendre la route, car l’accès peut changer selon la météo ou la gestion. Si vous réservez une visite, demandez si les permis forestiers ou les frais d’entrée sont inclus. Les jumelles aident, mais le premier indice est souvent un son. L’iguaca est de retour à El Yunque en plus grand nombre qu’à n’importe quel moment de l’histoire du programme, mais il reste assez rare pour que chaque cri compte.