La iguaca en El Yunque: 75 cotorras puertorriqueñas silvestres y dónde escucharlas

Una recuperación que se mide en decenas

El regreso de la iguaca no es una victoria amplia, es un recuento cuidadoso de individuos. En los años setenta solo quedaban 13 cotorras puertorriqueñas silvestres. El programa de recuperación empezó en 1972 y la cría en cautividad comenzó en 1973 en el Aviario Iguaca. Esas fechas marcan el inicio del esfuerzo formal de recuperación.

En marzo de 2025, los biólogos informaron de al menos 75 aves silvestres en El Yunque, el recuento más alto del programa. La cifra es alentadora, pero sigue siendo pequeña. Un solo huracán, un brote de enfermedad o la pérdida de hábitat de nidificación podría revertir años de trabajo. La cotorra sigue en peligro crítico.

Hay poblaciones silvestres adicionales en Río Abajo desde 2006 y en Maricao desde 2016. Cada lugar importa porque reparte el riesgo. La especie ya no depende de un solo bosque, pero está lejos de estar segura.

Dónde se puede escuchar a la iguaca

El Yunque es el lugar más conocido para intentarlo. Las cotorras no son animales de exposición, se mueven por el dosel y a menudo se anuncian con su llamada antes de que se las vea. Quien vaya a buscarlas debe armarse de paciencia, no esperar una foto garantizada. Las zonas públicas del bosque, incluida la Torre Yokahu, ofrecen a los visitantes un punto alto de escucha y una idea de cuánto hábitat usan las aves. A primera hora de la mañana suelen ser más vocales.

Un avistamiento o incluso una llamada deja claro lo pequeña que es la escala: la población silvestre en El Yunque se mide en decenas, no en miles. Esa fragilidad forma parte de la historia. Los equipos de conservación siguen gestionando los lugares de nidificación, haciendo seguimiento de las aves y protegiendo el hábitat. Los visitantes pueden ayudar manteniéndose en los senderos, hablando bajo y evitando grabaciones de reclamo que pueden estresar a aves territoriales.

Para hacerse una idea más amplia de la vida silvestre protegida de Puerto Rico, la isla ofrece otros encuentros cuidadosos. Después del bosque, algunos viajeros se acercan a Laguna Grande en Fajardo para ver su bioluminiscencia al anochecer, otro ecosistema donde el horario y el bajo impacto importan. Otros combinan el bosque del este con un día de playa en Seven Seas Beach. Son experiencias distintas, pero comparten la misma regla: deja el lugar como lo encontraste.

Cómo planificar una visita para escucharla

Ve temprano. Llega al Bosque Nacional El Yunque cerca de la hora de apertura, idealmente entre las 6:30 y las 9:00 de la mañana, cuando la actividad de las aves es mayor y hay menos gente. Ponte en miradores públicos como la zona de la Torre Yokahu, pero sigue oteando el dosel y escucha una llamada áspera, parecida a la de un loro. No sigas las llamadas fuera del sendero y no uses aplicaciones de cantos de aves para atraer a la iguaca.

Un paseo guiado de observación de aves en El Yunque es la opción más práctica para quien visita por primera vez. Combina un guía con licencia, conocimiento de las aves del bosque y puntos seguros de escucha. Consulta las opiniones de viajeros en la página de la actividad antes de elegir un operador. Ningún tour puede prometer una iguaca, pero un guía puede mejorar las probabilidades de oír una y explicar por qué el programa de recuperación sigue importando.

Comprueba las normas de entrada vigentes de El Yunque antes de conducir, porque el acceso puede cambiar por el clima o la gestión. Si reservas un tour, pregunta si incluye permisos del bosque o tarifas de entrada. Los prismáticos ayudan, pero la primera señal suele ser el sonido. La iguaca ha vuelto a El Yunque en mayor número que en cualquier otro momento de la historia del programa, pero sigue siendo lo bastante rara como para que cada llamada cuente.