Le coquí à El Yunque : le mythe de Puerto Rico, le chant et où l'entendre

Le coquí ne chante pas qu'à Puerto Rico : il est arrivé sur Hawaii Island dans les années 1980, probablement dans des plantes importées, et il y est classé comme faune nuisible. À El Yunque, le vrai attrait, c'est le moment et la voix : les mâles chantent après le crépuscule, le chant en deux notes monte du sous-bois et le chœur est plus fort loin des lumières et de la circulation.

Le mythe que Hawaii a déjà mis à l'épreuve

Une phrase courante sur l'île dit que le coquí ne chante qu'à Puerto Rico. Les faits disent le contraire. L'espèce est arrivée sur le Big Island of Hawaii dans les années 1980, probablement dans des plantes importées, et elle y chante assez fort pour être classée comme faune nuisible par le Hawaii Invasive Species Council. Sans prédateurs naturels, ses densités y sont environ cinquante fois plus élevées qu'à Puerto Rico. Ses cris peuvent atteindre 80 à 100 décibels. Ce n'est pas un petit chœur. C'est une alarme biologique. Le récit Taíno donne à ce son un autre poids : le coquí répète le nom de l'amant perdu d'une déesse. Le mythe n'est pas que la grenouille soit portoricaine. C'est que la grenouille n'appartient qu'à Puerto Rico.

Qui chante à El Yunque, et quand

Dans El Yunque National Forest, le chant n'est pas un détail de fond. C'est l'équipe de nuit. Ce sont les mâles qui lancent le chant en deux notes, « co-quí ». La première note tend à marquer le territoire, la seconde vise les femelles. Le chœur monte généralement après le coucher du soleil, surtout après la pluie, quand l'humidité est élevée et le vent faible. Il part de la litière de feuilles, des branches basses et de la végétation humide, pas des mares. Écoutez une voix claire tout près, puis un mur de réponses plus haut sur la pente. On pourrait facilement croire à un seul animal. Ce sont des dizaines, puis des centaines, empilés dans toute la forêt.

Où le chœur résonne le mieux

Le meilleur endroit pour écouter n'est ni le centre d'accueil ni un parking éclairé. C'est en bordure des sentiers et des routes forestières à l'intérieur d'El Yunque, là où la canopée se referme et où le trafic s'éteint. Le son est le plus fort dans la première heure après la nuit complète, puis de nouveau avant l'aube. Un virage, un élargissement près d'un départ de sentier ou une petite marche dans la forêt vous séparent davantage des gens et des moteurs. Le cri est aigu et net, il traverse la pluie et les feuilles. La même forêt peut sembler silencieuse à midi et assourdissante à 20 h. Ce contraste, c'est la vraie expérience du coquí à El Yunque.

Une visite pratique

Choisissez une nuit où la pluie est passée ou reste légère. Arrivez avant la tombée de la nuit, garez-vous dans les zones autorisées et ne marchez que là où l'accès est permis. Prenez une lampe torche à lumière rouge, une veste imperméable et des chaussures adhérentes. La forêt peut être boueuse et sombre. Une marche nocturne guidée à El Yunque est l'activité réservable qui colle à cette histoire : un guide aide les visiteurs à distinguer le chant en deux notes du coquí de celui des insectes, des grenouilles et du vent, et explique pourquoi le chœur gonfle après la pluie. Consultez les avis des voyageurs sur la page de l'activité avant de choisir un opérateur. Pour un autre son nocturne, Laguna Grande à Fajardo associe une baie bioluminescente à la même fenêtre de nuit noire. Pour la lumière du jour avant ou après, Seven Seas Beach est une côte toute proche. Le mythe du coquí voyage peut-être, mais le chœur d'El Yunque, lui, est un lieu précis à une heure précise.